Un team di ricercatori della Case Western Reserve University negli Stati Uniti ha scoperto un meccanismo che impedisce la riparazione della mielina, il rivestimento delle cellule nervose che viene attaccato e danneggiato dal sistema immunitario nella sclerosi multipla.

Si tratta di una proteina presente nel sistema nervoso centrale - chiamata SOX6 – che agisce come un “freno” molecolare, impedendo alle cellule cerebrali che riparano la mielina di maturare ed effettuare la propria azione rimielinizzante adeguatamente.

Le cellule specializzate nella produzione e riparazione della mielina sono gli oligodendrociti che, però, prima di svolgere il proprio compito devono maturare. Nella sclerosi multipla queste cellule spesso non arrivano a maturazione. Capire cosa regola il processo di maturazione potrebbe essere la chiave per sviluppare nuove strategie terapeutiche in grado di ripristinare la mielina e migliorare le funzioni nelle persone con sclerosi multipla.

È quello che hanno studiato i ricercatori della Case Western Reserve University – sostenuti per questa ricerca dalla National MS Society, consorella di AISM negli Stati Uniti - analizzando i processi molecolari coinvolti nella maturazione degli oligodendrociti immaturi verso la maturazione.

Il gruppo di ricerca ha scoperto che la proteina SOX6 mantiene gli oligodendrociti in uno stadio immaturo, impedendo loro di riparare la mielina danneggiata. I tessuti cerebrali di persone con sclerosi multipla mostravano un numero insolitamente elevato di queste cellule. Quando invece i livelli di SOX6 sono stati diminuiti nella sperimentazione su modelli sperimentali di sclerosi multipla, gli oligodendrociti sono maturati rapidamente e la produzione di mielina è aumentata in tutto il cervello.

A differenza dei trattamenti attuali per la sclerosi multipla, che si concentrano soprattutto sul controllo del sistema immunitario, una terapia basata sul controllo della proteina SOX6 potrebbe agire e stimolare la produzione di nuova mielina, offrendo la speranza di ripristinare le funzioni nervose danneggiate dalla sclerosi multipla.

Referimenti

Titolo: Transient gene melting governs the timing of oligodendrocyte maturation
Autori: Kevin C. Allan, Jesse J. Zhan, Andrew R. Morton, Erin F. Cohn, Marissa A. Scavuzzo, Anushka Nikhil, Matthew S. Elitt, Benjamin L.L. Clayton, Lucille R. Hu, H. Elizabeth Shick, Jost K. Vrabic, Hannah E. Olsen, Daniel C. Factor, Jonathan E. Henninger, Gemma Bachmann, Berit E. Powers, Richard A. Young, Charles Y. Lin, Peter C. Scacheri, Tyler E. Miller, and Paul J. Tesar.
Rivista: Cell (2025).
DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cell.2025.07.039